La razón por la que las naciones comercian, está ligada al concepto de ventaja comparativa. Una nación tiene una ventaja comparativa si es capaz de producir un bien de forma relativamente más eficientemente que otro país. Las naciones se especializarán en aquellos bienes en los que tienen una ventaja comparativa y los intercambian con otras naciones. La existencia de recursos naturales en un país es una fuente importante de su ventaja comparativa. Sin embargo el poseer recursos naturales sin el apoyo de la industria de la transformación de un marco jurídico eficiente y una maquinaria exportadora bién organizada, no podría garantizar el éxito de una nación en materia comercial muy a pesar de todas sus ventajas comparativas.